Los Likan-antai o Atacameños fueron hace no menos de 10.000 años los primeros habitantes del Desierto de Atacama. Por ser éste uno de los desiertos más secos del mundo, la vida no les fue fácil a estos pobladores, tuvieron que inventar diversas técnicas para obtener recursos. Ya que casi no existían tierras cultivables en los valles, los Atacameños preparaban terrenos retirando la capa infértil del desierto y rellenaban con tierra fértil  abonada con guano de animales, para cultivar árboles frutales que buscaban con sus raíces las aguas subterráneas.

Los descendientes de los antiguos Likan-antai son actualmente unas 20.000 personas, viven en todo el Norte grande, en zonas urbanas, principalmente en los valles y oasis que se encuentran en el desierto de Atacama y sus salares. El río Loa, él más importante de la región, nace en las faldas del volcán Miño  y del cerro Aucanquilcha. Este río riega los Oasis de Chiu-Chiu, Lasana, Calama, Quillagua y San Pedro de Atacama.

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